300년의 부를 이어온 경주 최부자집의 비밀

3대를 못넘기는 부자들아, 들어라! 최부자가 300년 부를 이어온 비결을

[오마이뉴스 김태경 기자] ▲ 마지막 최 부자 최준(오른쪽)과 그의 동생 최윤 ⓒ 황금가지 "부자 3대 못간다"는 속담이 있다. 한국만 해도 가까이는 1997년 IMF 사태를 겪은 뒤 대우·쌍용·동아 그룹 등 내로라 하던 재벌들이 3대를 잇지 못하고 사라졌다. 그러나 이런 속설을 깨뜨린 집안이 있다. 경주 최부잣집이 바로 그 주인공이다. 최부잣집은 임진왜란 때 공을 세운 정무공 '최진립'부터 시작해 마지막 '최준'까지 12대에 걸쳐 부를 이었다. 마지막 최부자인 최준의 9대조인 '최국선' 때 부가 정착된 것이 확실하기 때문에 이 때부터 계산하면 10대를 이어왔다. 그렇다면 최부잣집이 이렇게 300년간 부를 이어온 비결은 무엇일까? 그 비밀은 바로 이 집안 가훈에 들어 있다. ▲과거를 보되, 진사 이상은 하지 마라 ▲재산은 만 석 이상 지니지 마라 ▲과객을 후하게 대접하라 ▲흉년기에는 땅을 사지 마라 ▲며느리들은 시집온 후 3년 동안 무명옷을 입어라 ▲사방 백 리 안에 굶어죽는 사람이 없게 하라 한 마디로 요약하자면 악착같은 '재산늘리기'가 아니라 오히려 '나눔의 정신'에 충실했다고 할 수 있다. 요즘말로 하면 기업의 사회적 책임에 철저했던 것이다. '과거를 보되 진사 이상을 하지 마라'는 것은 양반으로서의 기본적인 교양을 갖추되 벼슬길에 나아가 당쟁에 휘말리지 말라는 뜻이다. 현대적으로는 철저한 '정경분리'로도 해석된다. 정치권과 경제계가 불법대선자금 문제로 홍역을 치르고 있고 한국경제의 근본적인 문제 가운데 하나가 '정경유착'이었다는 점에서 최부잣집의 가훈은 시사하는 바가 크다. 경영학박사로 대구가톨릭대 경영학과 교수를 지낸 전진문씨는 최근 '경주 최 부잣집 300년 부의 비밀'(황금가지 )이라는 책을 펴냈다. 단지 최부잣집이라는 과거의 한 집안에 대한 소개에 그치지 않고 현대 경영학적 관점에서 최부잣집 300년 부의 비결을 풀어 해석했다. 전씨는 <오마이뉴스>와의 전화통화에서 "지난 9일 출판 된 이 책의 반응이 상당히 좋다"며 "아마도 최 부자의 후덕 때문인 것 같다"고 겸손해 했다. 저자 전씨는 1947년 대구에서 태어나 영남대 경제학과 및 같은 대학 대학원에서 박사학위를 받고 1979년부터 2003년 8월까지 대구가톨릭대학교 경영학과의 교수로 재직했다. <회계이론>을 공저로 발간했던 전 씨는 지난해에 대구에 있는 경일약품(주)의 이사로 자리를 옮겼고 아직도 대학에서 강의를 계속하고 있다. <오마이뉴스>는 최근 저자 전씨와 이메일 인터뷰를 통해 최부잣집이 현대 한국기업들에게 시사하는 메시지를 받아봤다. 전씨는 "글로 얘기하면 되지 굳이 기사에 얼굴이 나올 필요는 없다"며 한사코 자신의 얼굴이 게재되는 것을 거부했다. 다음은 전씨와의 인터뷰 전문. - 지난 3월9일 처음 책이 출판되었는데 독자들의 반응은? "책이 나오자 언론에서 관심을 많이 가져줘 나도 놀랐다. 전국의 각 주요 신문과 방송에서 책 소개를 해주고 관심을 기울였다. 최 부자의 후덕 때문에 독자들의 반응이 제법 좋은 것 같다." (이 책을 펴낸 출판사 '황금가지' 관계자는 "출판된 지 20일 정도 지났는데 벌써 3쇄 1만부를 찍었다"고 밝혔다.) - 경주 최 부자에 관한 글이 단행본으로 나온 것은 이번이 처음인가? "경북 교육위원회가 펴낸 '내 고장 경상북도(역사편),1981'라는 책, 최해진(1997,1998) 교수의 논문 3편과, 한국정신문화연구원에서 펴낸 '고문서집성', 조용헌 교수의 '명문가 이야기(2002)' 등에서 최부잣집에 대해 언급하기는 했지만 단행본으로 나온 것은 이번이 처음이다." - 경주 최 부자에 대해 관심을 가지게 된 계기는? "10년 전쯤 대구에서 발간되던 계간 교양지 <나눔터>의 주간을 맡고 있을 때 한학자인 고 이수락 선생이 경주 최 부자의 가훈에 대해 기고한 글을 보고 감동을 받아 자료를 모으기 시작했다." - 경주 최부잣집이 10대에 걸쳐 부를 이어올 수 있었던 비결을 간단히 설명하면? "이 가문에서 내려오는 독특한 철학의 표현인 가훈을 잘 지켰기 때문이라고 생각한다. 간단히 요약하면, 청백리의 후예로서 '청렴성과 근면성'을 바탕으로 부를 축적하는 과정에서의 '도덕적 정당성'이 있었고, 이웃을 생각하며 함께 살아가는 '이웃사랑 정신 또는 공동체 정신'을 실천했기 때문이라고 생각한다." - '과거를 보되 진사 이상의 벼슬은 하지 말라'는 최부잣집 가훈에 대해 현대적으로 보면 '정경분리 정신'이라고 높게 평가했는데… "조선시대 진사는 벼슬이 아니고 일종의 양반 입문 자격시험이다. 즉, 학문을 하되 벼슬을 목표로 하지 말고 양반으로서의 기본 자격만 갖추라는 것이다. 벼슬을 하게 되면 당쟁에 휘말리게 되어 그 부를 오래 지키지 못한다는 것이다. 따라서 농사를 가업으로 하는 사람이면 농사만 열심히 지으면 되고 사업을 하는 사람이면 사업만 열심히 하면 될 일이지 벼슬길에 나가지 않는다는 뜻이므로 오늘날의 정경분리와 일맥상통한다고 본 것이다." ▲ 현재 경주 교리에 남아있는 최 부잣집의 800석이 들어간다는 큰 창고. 최 부자는 흉년이 들면 이 창고의 쌀을 꺼내 굶주린 이웃들을 구휼했다. ⓒ 황금가지 - 최 부자 가훈 가운데는 '만석 이상을 하지 말라'는 말도 있던데…현대적으로 보면 최대 이윤을 확보하는 것이 기업의 목적 아닐까? "'만 석 이상을 하지 말라'는 가훈은 참으로 절묘한 원리를 담고 있다. 이 말은 생산을 만 석 이상 하지 말라는 뜻이 아니라 1년의 소작료를 만 석 이상 받지 말라는 뜻이다. (소작료를 만 석으로 한정지으면)최 부자의 땅이 자꾸 넓어질수록 개별 소작인들의 부담은 줄어들기 때문에 그들의 형편이 좋아진다. 이렇게 '적정한 수준'에서 만족함으로써 소작인들로부터 전폭적인 지지와 협조를 얻을 수 있었기에 최부잣집이 오래 버틸 수 있었다고 생각한다." - 한마디로 장기적인 관점에서 보자는 말씀이군요. "오늘날 거의 모든 기업이 '극대 이윤'을 추구하지만 이렇게 해서는 구성원들의 만족을 이끌어내기가 어렵다. 보다 긴 시간으로 보면 어느 것이 더 많은 이윤이 되는지는 생각해볼 문제다. 즉, 해마다 1만석씩 거둬 300년을 버티면 총 수입이 300만석이다. 만약 욕심을 부려 한 해 2만석씩 거둬들여 100년을 갔다 해도 결국 총 수입은 200만석에 불과해 '소탐대실'이 되고 만다." - '흉년에 땅을 사지 말라'는 가훈도 있던데… 요즘처럼 인수·합병이 활발한 현대 자본주의에서 기업이 싸게 나올 때 사는 것을 합리적인 경영활동으로 본다. "물론 오늘날의 기업은 상대방의 약점을 최대한 이용하여 전략적으로 인수·합병을 하는 것은 사실이다. 그러나 이렇게 되면 인수·합병 당하는 많은 구성원들에게 엄청난 고통이 따르게 되고, 또 거꾸로 공격을 받게 될 수도 있어 위험에 빠질 수 있다. 특히 과거의 농업중심 사회에서는 '흉년에 땅을 사는 일'은 나중에 원한을 사게 될 수 있다. 흉년이 들면 땅을 팔려고 내놓은 사람이 많아 재산을 증식하기가 쉬웠다. 그러나 최 부자는 남의 약점을 이용해 재산을 늘리지 않아 이웃 백성들로부터 미움을 사지 않았던 것이다." - '사방 백 리안에 굶어죽는 사람이 없게 하라'는 가훈은 요즘말로 하면 역시 기업의 사회적 책임을 강조하는 것으로 보인다. "'사방 백 리 안에 굶어죽는 사람이 없게 하라'는 말은 오늘날의 기업의 사회적 책임을 강조한 것이다. 어떤 사업이라도 종업원, 지역사회, 국가의 구성원의 협조 없이는 이룰 수 없기에 지역주민을 위해 베푼다는 것은 지극히 당연한 일이다. 그러나 이것을 실천하기는 쉽지않다. '백 리'라고 한 것은 당시 도보로 하루에 왕복할 수 있는 거리가 그쯤 되었고, 또 최 부자의 땅이 그 정도까지 군데 군데 있었기 때문으로 본다. 최 부자는 이 범위 내에 있는 사람들을 공동체로 생각한 것으로 보인다." ⓒ2004 . - 최부잣집은 일체 마름을 두지 않았다고 하는데 어떻게 그 많은 토지를 관리할 수 있었는지 의문이 든다. 그리고 그 의미를 현대 기업의 조직관리와 관련해 설명한다면? "조선시대 마름은 부재지주들이 재산을 관리하기 위해 둔 중간 관리자다. 그런데 이 마름에게 상당한 권한을 부여해줬기 때문에 마름의 횡포는 극심했다. 그런데 최 부자의 경우 재지(在地) 지주로서 그 지방에서 같이 살면서 직접 관리해 마름의 횡포가 없었다는 점에서 소작인들의 호응을 받았다." - 최부잣집에서는 노비에게도 제사를 지내줬다고 하는데… "최 부자의 가문을 일으켜 세운 정무공 최진립(1568~1636) 장군의 노복으로 '옥동'과 '기별'이란 사람이 죽을 때까지 주인을 위해 충성을 바쳤기에 후손들이 오늘날까지도 제사를 지내주고 <충노불망비>(忠奴不忘碑)를 세워줬다. 조선시대의 상황으로 보아 노비에게 제사를 지내주는 것은 참으로 파격적인 일로 부하 사랑이 극진했다고 할 수 있다. 이렇게 주인이 노비를 인간적으로 대해줌으로써 하인은 더욱 주인을 따르고 최선을 다하여 가업이 더욱 번창했으리라고 생각된다." - 최부잣집은 일제 시대 독립운동 자금도 지원했다는데… "마지막 최 부자인 최준은 일제 시대에 부산의 지사 기업인 백산 안희제가 세운 백산상회에 출자하고 사장으로 취임해 이 회사를 근거로 상해로 독립자금을 보냈다. 이 일로 최준은 두 번에 걸쳐 일경에 잡혀가 고초를 당했다. 최준은 해방 된 뒤 남은 재산을 모두 털어 현재 영남대의 전신인 민립 대구대학을 설립했다." - 조선 말에 보면 경주 최 부자를 비롯해 각 도마다 1만석 이상의 유명한 부자들이 있었던 것으로 알고 있다. "조선시대에 1만석 이상의 부자들은 여럿이 있었지만 오래 지킨 사람은 드물다. 조선 말에 서양 문물이 들어오고 새로운 산업이 몰려오면서 갑작스럽게 큰 부자가 된 사람들은 많이 있다. 그러나 대체로 몇 대 가지 못한 경우가 대부분인 걸로 알고 있다." - 최부잣집 후손 가운데 현재 살아 있는 마지막 인물은 누구인가? "마지막 최 부자인 최준의 손자이자 주손인 최염 선생(72)이 현재 경기도 용인 수지에 살고 있으며 아들인 최성길씨는 지금 판사로 재직중이다." - 경주 최 부자 말고 혹시 한국 역사상 기록할 만한 또는 존경할 만한 부자가 있나? "남강 이승훈 선생, 백산 안희제선생과 유한양행의 유일한 선생도 참으로 존경할 만한 부자다." - 결론적으로 최 부자의 300년 부의 비밀을 요즘 현대적으로 설명하면 '윤리경영'이라고 볼 수 있을 것 같다. "그렇다. '윤리경영'이야말로 기업을 오래 지키는 비결이라 말할 수 있다. 최 부잣집은 조상의 훌륭한 가훈을 받들며 300년 동안 부를 지켜오다가 마지막에는 참으로 가치 있는 일(대학교 설립)에 전 재산을 기쁘게 버리고 빈손으로 돌아가 평범한 시민이 된 것은 아주 훌륭하다." /김태경 기자 (gauzari@ohmynews.com)   자세한 문중 조상님의 계보 바로가기 15대 득경(得涇) 판관공파(判官公派),외 15대이하 문중파(派)

12대 400년 동안 만석꾼의 부를 유지한 경주 최부잣집이 오랜 기간 부를 유지한 비결과 처음 어떻게 부를 일구었는지를 본격적으로 해부한 프로그램이다. 그동안 경주 최부잣집에 대한 방송 프로그램으로 10분 내외의 짤막한 프로그램은 있었지만 1시간을 할애해 경주 최부잣집의 400년 역사를 종합적으로 다룬 것은 이 프로그램이 처음이다. 특히 경주 최부자들이 어떻게 부를 유지했는지는 그동안 많이 알려져 있었지만 초기 경주 최부자들이 어떻게 부를 일구었는지에 대해서는 잘 알려진 바가 없었다. 1) 대구문화방송은 이번 프로그램을 통해 초기 경주 최부자들이 부를 일군 과정을 다양한 사료와 전문가의 견해, 후손들의 증언 등을 통해 분석. 고증해 냈다. 대구문화방송은 또, 일제 강점기 일본이 경주 박물관으로 사용하려고 했을 만큼 아름다웠지만 1970년 전기 누전으로 불이나 소실된 2) 경주 최부잣집 사랑채의 옛 모습을 알 수 있는 사진들을 입수, 컴퓨터 그래픽으로 복원해 방송한다. 제작진은 경주 최부잣집이 지금의 경주 교동에 정착한 시기에 대해서 그동안 학자와 후손들 사이에 견해가 엇갈려 왔었지만 이번 취재를 통해 이사 시기를 정확하게 알 수 있는 3)상량문을 발견해 225년 전인 1779년 경주시 내남면 이조리에서 지금의 교동으로 이사했음을 처음으로 밝혀냈다. 이밖에 독립운동가 백산 안희제 선생이 부산에 설립한 우리나라 최초의 무역회사이자 경주 최부잣집의 마지막 부자인 문파 최준이 대표 사장을 역임한 4)백산 상회의 1919년 대차대조표를 찾아내 당시 백산 상회가 상해 임시정부에 독립자금을 대온 정황을 처음으로 밝혀냈다. 제작진은 사방 백리안에 굶어 죽는 사람이 없도록 수시로 적선을 통해 어려운 이웃을 구제 하고 만석 이상 재산은 사회에 환원하는 기부를 통해 400년 동안 부를 유지하면서 동학난 때 활빈당의 등쌀에도 온전할 수 있었던 경주 최부잣집 사례와 함께 대문채에 누구든지 쌀을 퍼갈 수 있도록 쌀통을 두고 빈민을 구제했던 전남 구례의 운조루, 얻어먹는 사람 이지만 사람답게 식사를 할 수 사랑채 뒤쪽에 마루를 만들어 걸인을 접대했던 충남 아산의 참판댁, 하인들에게 정자를 과감하게 내준 전북 남원의 몽심재 등 5)우리나라 명문가들의 취재를 통해 동학난과 6.25 전쟁 같은 격랑기 속에서도 고래등 같은 부자집이 지금까지 온전할 수 있었던 이유가 바로 아랫사람을 천시하지 않는 전통과 이웃에 대한 적선, 기부였음을 분석해 오늘날 이웃돕기에 인색한 부자들에게 올바른 부자 상을 제시한다.   부자들은 기부에 대해서 어떻게 생각하고 있고 어느 정도의 돈을 기부하고 있는 것 일까? 부자들은 70%가 과거 1년 동안 기부를 한 경험이 있고 일년 평균 9.3회 기부를 통해 평균 342만원을 주위 어려운 이웃을 위해 내놓고 있다. 대구문화방송은 부자들의 기부 문화를 알아보기 위해 대구지역 지방은행과 시중은행 등 4개 은행의 프라잇 뱅킹 대상이 되는 부자 고객(예금 예치액 2-3억, 월평균 소득 천 500만원)들을 대상으로 설문조사 (리서치 21)를 통해 이 같은 대구지역 부자들의 기부 실태를 파악했다. 경주 최부자들은 만석 이상 재산을 모으지 않는다는 가훈에 따라 만석 이상 재산은 소작료를 낮춰주는 방법으로 사회에 환원함으로써 인근 소작농들이 경주 최부자들이 땅을 사면 오히려 기뻐하고 누가 땅을 판다고 하면 경주 최부자에게 땅 사기를 권해 최부자들의 땅은 점점 늘어났다. 이처럼 적정 수익만 취하고 남는 이익을 이웃에 돌려줄 때 당장은 수익이 주는 것처럼 보이지만 이웃에게 나눠준 것은 더 많은 수익으로 돌아온다는 것을 과학적인 접근을 통해 최초로 밝힌다. 제작진은 기부가 더 많은 부를 창출한다는 것을 입증하기 위해 전국에서 처음으로 1) 은행의 부자 고객을 대상으로 기부 문화에 대한 설문조사를 통해 부자 상당수가 기부 뒤에 재산이 늘어났음을 밝히는 것과 함께 2)제한된 공간 안에서 상행위가 이뤄지도록 하는 심리 실험을 통해 기부자에게 더 많은 소비자가 몰리는 현상을 입증해 냈다. 제작진은 이와 함께 경주 최부자들의 평균 사망 연령(영 유아 사망률 고려 안함)이 64세로 당시 평균 수명이 30살 안팎인 것과 비교하면 장수를 누린 것에 주목해 남을 위해 금전적인 도움을 주는 기부 행위와 건강과의 상관성을 알아보기 위해 3) 40대 150여명을 대상으로 인체의 면역 반응에 관여하는 혈액속의 인터류킨 6(IL6)의 농도 측정과 심박 변이도 검사, 건강 검진 등을 통해 활발하게 기부를 하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 건강하다는 것을 최초로 입증해 냈다. 4)또, 기부가 활발한 기업과 그렇지 않은 기업의 종사원들이 소속 회사에 대한 자긍심과 사기 등 조직 문화 의식에 큰 차이가 있음을 설문조사를 통해 밝혀내고 기부를 함으로써 기업 이미지가 높아져 소비자들로부터 호응을 얻게 되고 내부적으로 직원들의 사기가 고양돼 생산성이 향상되는 등 기부가 여러 가지 면에서 더 많은 수익을 창출하고 건강에도 도움이 된다는 것을 밝혀내 가진 사람이 못 가진 사람을 돕는 것은 단지 가진 자의 특권이자 의무만이 아니라 받는 사람은 물론 주는 사람에게 더 많은 혜택을 가져다주는 상생의 과학임을 이번 프로그램을 통해 밝혀냈다.